Die Grundidee zum Bau einer multifunktionalen Veranstaltungshalle in der Region entstand bereits Ende der 90er Jahre des vergangenen Jahrhunderts. Ein durch den Gemeinderat Ulm bzw. Stadtrat Neu-Ulm 2007 gemeinsam beschlossenes und in Auftrag gegebenes Markterkundungsverfahren kam zum Ergebnis, dass eine Realisierung des Projekts am Standort Volksfestplatz in Neu-Ulm erfolgreich umgesetzt werden kann und über entsprechendes Entwicklungspotential im Veranstaltungsbereich verfügt.
Das Projekt stellt eine Kooperation der Städte Ulm und Neu-Ulm, sowie der Firmengruppe Max Bögl dar, welche sowohl für die Errichtung als auch den anschließenden Betrieb für die nächsten 20 Jahre verantwortlich ist. Grundstück, Halle und Parkanlagen bleiben im Eigentum der Städte bzw. der städtischen Gesellschaft. Die Investition in Höhe von ca. 27,5 Millionen Euro tragen die Städte Ulm und Neu-Ulm als Eigentümerinnen der ratiopharm arena. Als Betreiber ist Max Bögl verpflichtet, für die ratiopharm arena den Bauunterhalt sicher zu stellen sowie im Besonderen die Vermarktung zu gewährleisten.
Mit dem Spatenstich am 19.05.2010 fiel der Startschuss für das Gemeinschaftsprojekt der Städte Ulm & Neu-Ulm auf dem ehemaligen Volksfestplatz in Neu-Ulm. Zwei Monate später, am 13.07.2010, wurde der Grundstein gelegt. An diesem Tag wurde zugleich der Namensgeber ratiopharm der Öffentlichkeit vorgestellt. Gebaut wurde die ratiopharm arena überwiegend in Fertigbauweise. Die Fertigteile wurden im eigenen Werk der Firmengruppe Max Bögl am Hauptsitz in Neumarkt hergestellt, per LKW zur Baustelle transportiert und dort mit einem 250-Tonnen Raupenkran aufgestellt sowie montiert. Zum Richtfest am 28.02.2011 waren die Außenarbeiten erledigt und es konnte mit dem Innenausbau begonnen werden. Nach nur 19 Monaten Bauzeit wird die ratiopharm arena am 09. Dezember 2011 offiziell eröffnet.
